Nació en Estocolmo el 15 de abril de 1931, es psicólogo de profesión y este premio es la confirmación de que se trata del poeta sueco más importante. Es, además, traductor y un buen pianista. Un ictus le paralizó el lado derecho del cuerpo en 1990. Esto le impide hablar, pero no escribir -sus publicaciones han sido más escasas- ni continuar tocando el piano. Sus lectores siguen asombrados y desconcertados porque el propio poeta había publicado varios años antes unos versos que anunciaban una hemiplejia.

Su primera obra, 17 poemas, apareció en 1954 y desde entonces sus libros han sido traducidos a más de 60 idiomas. En total 15 obras de poesía que en España han sido recopiladas en dos antologías, ambas publicadas por la editorial Nórdica: El cielo a medio hacer (2010) y Deshielo a mediodía (2011).

Una de las marcas más personales de su poesía es ser un gran creador de imágenes y usar la metáfora de manera muy entendedora. 

El galardón está dotado con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros).